تاريخيا، كانت سفن الشحن الجاف هي الدعامة الأساسية للأسطول التجاري في العالم. تُعرف باسم سُفن الشحن العامة، وستكون "موجهة"، ومجهزة بمعدات تحميل البضائع الخاصة بها، وعادة ما تكون في شكل أبراج. سيتم تخزين البضائع في مخازن مختلفة وستعتمد سرعة وفعالية عملية التحميل / التفريغ على مهارة طاقم السفينة وعمال الميناء أو "عمال الشحن والتفريغ". تعمل مثل هذه السفن أحيانًا في خدمة منتظمة بين ميناءين أو أكثر "كخطوط" ، ولكنها يمكن أن تعمل أيضًا في "تجارة الترام" حيث تذهب السفن أينما كانت مطلوبة.