قام الجيولوجيين بتميز على سطح الأرض أربعة سلاسل رئيسية يمثل تشكلها حدثاً هاماً في تاريخ الأرض من القديم إلى الحديث، وفيما يلي سيتم ذكر أنواه السلاسل الجبلية مع شرح مبسط لكل منها:
السلاسل البريكامبرية: ومنها نستطيع أن نميز سلاسل ما قبل نهاية البريكامبريان التي تعود لعمر يتراوح بين 550 إلى 560*10^6 سنة ويطلق عليها اسم بايكاليان أو كادوميان أو بان أفريقيان، كما تم تمييز سلاسل تدعى باسم كرونفيل نسبة لمدينة (grenville) في كندا وتعود لعمر يتراوح بين 900 إلى 100*10^6 سنة وهي ممثلة بشكل جيد في السلاسل الجبلية القديمة.
هناك العديد من السلاسل الجبلية ذات الأعمار الكبيرة (1400، 1700، 2000، 2500) مليون سنة بحاجة إلى المزيد من الدراسات للتأكد من أعمارها، بفضل هذه السلاسل القديمة أمكن دراسة أجزاء عميقة من القشرة الأرضية، وبالتالي دراسة ميكانيكية التكتونيك العميق، كما أن دراسة هذه السلاسل ذات أهمية بالغة لأنه كما يبدو لم تتشكل بالطريقة نفسها التي تشكلت بها السلاسل الأحدث.
السلاسل الكاليدونية: إن هذه السلاسل تعود لعمر يتراوح بين 400 إلى 480 مليون سنة أي منذ عصر الأوردفيشيان الأوسط حتى العصر الديفوني، وهي ممثلة بشكل جيد في ايقوسيا وسكاندينافيا وغريلندا وفي أماكن أخرى حتى توضعت عليها السلاسل الهرسينية وهي بشكل عام من النوع (bi continental).
السلاسل الهرسينية: وهي تعود لعمر يتراوح بين 270 إلى 330 مليون سنة أي منذ الفيزيان حتى عصر البرميان، ولأخذ فكرة عن الشكل العام لهذه السلاسل لا بد من إعادة بناء الكتل على الشكل الذي كانت عليه قبل انفتاح المحيطين (الأطلنطي والهندي)، حيث يمكننا أن نرى أن القسم الأعظم منها هو من النوع ثنائي القارة، وهو فقط الجزء الباتاغوني في الأرجنتين الجنوبية وسلسلة الكاب واستراليا يمكن أن تكون من النوع شبه المحيطي.
يشبه تطور السلاسل الهرسينية نظيره في السلاسل الألبية مع فرق هام، والفرق هو أن السلسلة الهرسينية قد تم تدميرها كاملاً واعادة توازنها وتوزعها في كتل متفرقة قارية، وبما أن هذه السلسلة قد تم تعريتها فقد سمحت بظهور أراضي على أعماق كبيرة بالنسبة للسلسلة الألبية، ولذا نجد أن النطاقات المتحولة والماغماتية الغرانيتية أكثر وجوداً وانتشاراً.
إن القسم الأحدث من هذه السلاسل هو الأكثر معرفة لدى الجيولوجيين؛ وذلك لأن المستحاثات لا توجد إلا في السلاسل التي يعود عمرها لأقل من 550 مليون سنة مما يسهل عملية تحديد عمرها، أما السلاسل الأقدم فلا يمكن تحديد عمرها إلا عن طريق تحديد الأعمار بواسطة النظائر المشعة.
