أول من إستخدم هذا المصطلح هو الفيلسوف الألماني  فورباخ  في القرن19 م و كان يقصد بها : *مجموعة الوسائل التي يمكن إتخاذها في وقت معين و في بلد ما  من أجل مكافحة الإجرام فيه*  و بالتالي فالسياسة الجنائية مرتبطة بالزمان و المكان 

إلى جانب هذا التعريف ظهرت عدة إتجاهات فقهية  لتعريف السياسة الجنائية و من بينها :

 

*  هي  المجموعة المنظمة من المبادئ التي تعتمدها الدولة لتنظيم عملية محاربة الجريمة و دورها يكمن

في مواجهة و محاربة الجريمة  بجزاء و قمع مناسب * 

 

و تعريف السياسة الجنائية يبدو واضحا أكثر مع مدرسة الدفاع الإجتماعي  بزعامة *مارك آلسن *

الذي عرفها بأنها :

 

*علم و فن غايتها صياغة قواعد وضعية في ضوء معطات العلوم الجنائية بغية التصدي للجريمة * 

 

فالسياسة  الجنائية إذا هي  *جدوى تدخل القانون العقابي لحماية الحقوق داخل المجتمع و أسلوب

ذلك التدخل و الجزاءات  التي يضعها للإعتداءات الواقعة على هذه الحقوق و ذلك وفقا لكل جريمة

على حدى* 

 

تهدف السياسة الجنائية في أي دولة إلى تقرير الحماية الجنائية لحقوق أو مصالح  إجتماعية و ذلك عن

طريق  مباشرة الدولة لوظيفتها التشريعية بسن النصوص القانونية المناسبة .

مسايرة بذلك التقدم العلمي في مجالاته المختلفة فلكي يرسم المشرع سياسة جنائية سليمة يتعين

عليه أن يحدد بدقة ماهية الجريمة بإعتبارها ظاهرة إجتماعية و كذا أسبابها