سيحصل رافائيل نادال على فرصة أخيرة لمواجهة غريمه الأزلي نوفاك ديوكوفيتش، قبل أن يسدل اللاعب الإسباني الستار على مسيرته الرائعة، إذ من المقرر أن يلتقي الثنائي في بطولة «الملوك الستة الكبار» الاستعراضية للتنس المقامة في السعودية.

وخسر نادال 6 - 3 و6 - 3 أمام كارلوس ألكاراس في الدور قبل النهائي، الخميس، ليواجه ديوكوفيتش في مباراة تحديد المركز الثالث بعد خسارة اللاعب الصربي بنتيجة 6 - 2 و6 - 7 و6 - 4 أمام يانيك سينر.

وسيلتقي المصنف الأول عالمياً سينر مع ألكاراس في النهائي بالرياض، إذ يحصل الفائز على جائزة مالية قدرها 6 ملايين دولار.

وقال نادال للصحافيين: «اللعب أمام نوفاك يجعلني أشعر بالحنين للماضي. تقابلنا كثيراً خلال مسيرتي؛ لذا سيكون من الممتع أن نواجه بعضنا بعضاً مرة أخرى في هذه المباراة».

وواجه نادال، الحاصل على 22 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، والذي أعلن اعتزاله الأسبوع الماضي، ديوكوفيتش في 60 مباراة وهو أكبر عدد من المواجهات في تنس الرجال، وانتصر 29 مرة مقابل 31 للصربي.

وكانت المرة الأخيرة التي واجه فيها نادال منافسه ديوكوفيتش، الحاصل على 24 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، في الدور الثاني من «أولمبياد باريس»، حيث خسر بنتيجة 6 - 1 و6 - 4.

ويمكن أن يكرر نادال، الذي لعب أيضاً مع ألكاراس في منافسات زوجي الرجال في الأولمبياد، الأمر ذاته في نهائيات «كأس ديفيز» في ملقة من 19 إلى 24 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل.

وقال نادال (38 عاماً): «نفسياً، أثق في جاهزيتي، لكن من الناحية البدنية يتبقى شهر للاستعداد. إذا لم أشعر بأنني مستعد لمباريات الفردي، سأكون أول مَن يقول ذلك، وسنرى ما إذا كان بوسعي مساعدة الفريق بطريقة ما».

وأضاف نادال أن ألكاراس يسير بشكل رائع في مسيرته، ولا يحتاج إلى كثير من النصائح منه.

وتابع: «يملك فريقاً عظيماً وعائلة رائعة. قدراته تمكّنه من الأداء بشكل رائع، ويتعلم طوال الوقت. إنه يتطور في كل الجوانب. بالطبع يسعدني إسداء النصح له في أي وقت يريد».