إن تاريخ حرية الصحافة في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في القرن الماضي يتحدد من خلال تفاعل العديد من العوامل السياسية والاقتصادية والاجتماعية والتكنولوجية، ومن أهم العوامل السياسية التي يجب أن نذكرها:

• القومية العربية التي دعت إلى الاستقلال عن الإمبراطوريات العثمانية والفرنسية والبريطانية.
• وإنشاء دولة إسرائيل وحروبها التي تلت ذلك .
• والانقلابات العسكرية .
• والصراعات الأهلية.
• حرب الخليج.
• وكذلك تطور الإسلام المسيّس.
• وكذلك المنافسة الإذاعية والتلفزيونية ، على تطور الصحافة ومدى حريتها.

في منطقة تهيمن عليها الإمبراطورية العثمانية ، كانت الصحف موجودة منذ منتصف القرن الثامن عشر وكانت تعتبر هي أدوات السلطات التركية أو السفارات الأجنبية، ولم تظهر الصحافة تاريخ اللغة العربية المكتوبة المستقلة حتى منتصف القرن التاسع عشر ، ولا سيما في مصر في النهضة الثقافية والفكرية في ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر التي شجعها الليبرالي الخديوي إسماعيل الذي حكم مصر بين 1863 و 1979.

أما في العراق ، ظهرت الصحافة المكتوبة بعد بضع سنوات ، لكنها كانت ضحية للرقابة المتكررة ، التي دفعت الصحفيين السوريين اللبنانيين في الخارج إلى مصر حيث تم ضمان حرية الصحافة، بل وكان هؤلاء الصحفيون السوريون اللبنانيون ، العازمون على إنعاش الأدب العربي باسم المجد العربي السابق ، الذين كانوا وقتها في طليعة الصحافة العربية الحديثة وأطلقوا الصحف التي أصبحت بدورها نماذج للصحافة العربية، وهكذا كان حال الأخوين سليم وبشارة تقلا اللذين أسسا “الأهرام” في القاهرة. [3]

أول جريدة عربية

أول مطبوعة دورية تحمل أخبارًا كتبها من أجل العرب هي جورنال العراق ، والتي بدأت تظهر في بغداد باللغتين العربية والتركية في عام 1816. وبدأت صحيفتان عربيتان بالصدور في القاهرة في عشرينيات القرن التاسع عشر ، وتلاها صحف في الجزائر عام 1847 ، بيروت عام 1858 ، تونس ، دمشق ، طرابلس ليبيا في ستينيات القرن التاسع عشر ، صنعاء عام 1879 ، الدار البيضاء عام 1889 ، مكة عام 1908.

وكان كل من لبنان ومصر مركزين رائدين للإعلام المطبوع ، حيث كانا يصدران صحف مهمة قبل معظم الدول العربية ؛ واستمروا في شغل مناصب قيادية في الصحافة حتى القرن الحادي والعشرين، حيث ظهرت أول صحيفة عربية يومية في بيروت عام 1873 ، وبدأت جريدة الأهرام ، التي لا تزال تظهر كصحيفة يومية رائدة ، في مصر عام 1875.

وبحلول القرن الحادي والعشرين ، كان لمصر فقط جرائد يومية توزع أكثر من نصف مليون نسخة، وصحيفتاها “الوطنيتان” الرائدتان ، الأهرام والأخبار ، وزعت كل منهما أكثر من سبعمائة ألف ، وباعت الجمهورية حوالي أربعمائة ألف نسخة، وخلال العقود الأخيرة من القرن العشرين ، وسعت الدول العربية الغنية بالنفط في الخليج العربي بسرعة وسائل إعلامها المطبوعة، مستفيدة إلى حد ما من المواهب العربية التي وظفتها من دول مثل لبنان ومصر والأردن وفلسطين ، والجودة اليومية مما ساعد على انتشار الصحف.

ولكن التوزيعات بقيت قليلة، فعلى سبيل المثال ، كان لقطر والبحرين وسلطنة عمان صحف يومية ناجحة فقط منذ السبعينيات ، ولم يتجاوز تداولها عشرات الآلاف. [4]