أكبر صحراء في العالم على الرغم من انتشار لفظ صحراء على المناطق الرملية الكثيفة، الخالية من الخضرة والأشجار الكثيفة والبنيان العمراني، إلا أنّ لفظ صحراء يطلق على أي منطقة قاحلة ظروفها المناخيّة والبيئية غير ملائمة لعيش وتكاثر الحيوان والنبات، فتكون خالية من أي غطاء نباتي ممتد على مساحات شاسعة من أراضيها، كما يقتصر التواجد الحيواني فيها على فئة قليلة من الحيوانات التي استطاعت التأقلم والعيش ضمن الظروف القاسية فيها، وتنطبق هذه الأمور على بعض المناطق القطبية حيث تنعدم أو تندر مظاهر الحياة على سطحها، لتجعل لفظ صحراء يشمل المناطق المتجمدة أيضاً. موقع الصحراء القطبية أنتاركتيكا هي صحراء من النوع القطبي، تقع صحراء أنتاركتيكا ضمن القارة القطبية الجنوبية، وهي القارة السابعة من ضمن قارات العالم، وتقع في أبعد نقطة جنوبيّة على الأرض، بداخل المحيط الدائري القطبي الجنوبي، وتتمثل صحراء أنتاركتيكا في المناطق اليابسة على هذه القارة. مساحة الصحراء القطبية أكبر الصحاري على وجه الأرض، تمتد على جنوب الأرض لتبلغ مساحتها ما يزيد عن ثلاثة عشر مليون كم2، تنخفض خلال الصيف بسبب ذوبان الجليد الذي يغطّي مسطحاتها المائية ليصل إلى 280 ألف كم2، وتوصف بالصحراء لخلوّها من السكان إلّا نسبة قليلة منهم تقدر بألف نسمة يسكنون هذه المساحة الشاسعة خلال الشتاء، وخمس آلاف نسمة يسكنون فيها خلال الصيف، أما كثافتها السكانية فلا تتعدى 0.1 نسمة/كم2. تسمية الصحراء القطبية يعود أصل كلمة أنتاركتيكا إلى اللغة اليونانية، ويرجح بأنّ أرسطو من أطلق عليها هذا الاسم، كلمة أنتاركتيكا كلمة مركبة تكونت من اشتقاق لكلمتين يونانيتين، الكلمة الأولى والتي تمثل الجزء الأول منها هي كلمة أنتي ومعناها باليونانية مضاد، أمّا الجزء الثاني منها فيمثل كلمة أركتوس ومعناها الدب، نظراً لوقوعها في الجهة المضادة لمجموعة الدب الأكبر الشمسية. تضاريس الصحراء القطبية تتكون أنتاركتيكا من جزيرة كبيرة، إضافةً إلى مجموعة من الجزر الجليدية الصغيرة المحيطة بها، والتي تختلف في مساحتها وسمكها تبعاً للتغيّرات المناخية التي تشهدها المنطقة خلال فصول السنة المختلفة، وتنقسم الجزيرة الرئيسية إلى منطقتين غير متساويتين في المساحة، من خلال سلسة من الجبال العابرة، التي تقطع مسافة متتابعة على شكل حرف S تقدر بـ 2500 كم. النشاط البركاني للصحراء القطبية على الرغم من كونها منطقة قطبية متجمدة إلا أنها تشهد نشاطاً متكرراً لمجموعة من البراكين المنتشرة خلالها، بسبب طبيعة الانصهار الحراري التي تخضع له المعادن في الطبقات الباطنية للأرض تحتها، أشهر براكينها هو بركان إيربس الذي يبعد 1400 كم عن القطب الجنوبي، ويعتبر من البراكين النشطة وكثيرة الثوران.