باختصار

• بيّنت عمليات رصد إضافية لمعهد سيتي (SETI: مشروع البحث عن حياة فضائية) سلوكاً أكثر غرابة للنجم المشهور تابي.
• يحذر الخبراء من التسرع في استنتاج أن هذا السلوك ناتج عن وجود حياة فضائية ذكية.

النجم الأكثر غموضاً في المجرة

تسبب نجم تابي - أو النجم KIC 8462852 من كوكبة الطائر- بحيرة للعلماء منذ السنة الماضية، عندما أعلن الفلكيون في جامعة يال عن اكتشاف نجم غريب، يتميز بخفوت متكرر عشوائي ومفاجئ في سطوعه.

والآن، هناك عمليات رصد جديدة من معهد كارنيجي في واشنطن توشك أن تخبرنا، بأن نجم تابي أصبح أكثر غرابة.

يقول المؤلف الأساسي للدراسة بين مونتيت: "التغير المستمر في سطوع KIC 8462852 مثير للدهشة." ما يحير العلماء حول هذا الخفوت أنه لا يمكن تفسيره بأي طريقة معروفة حتى الآن، حيث إن الانخفاضات في مستوى السطوع أكبر بكثير من أن تكون بسبب كوكب عابر أو غمامة من الغبار الفضائي. إذاً، هل يمكن أن يكون جسما عملاقا بنته كائنات فضائية؟ حضارة متقدمة تقوم باستخلاص الطاقة؟ يقول الخبراء إن هذا ليس مرجحاً.

دلائل جديدة

بحث مونتيت والمؤلف المشارك جوشوا سيمون ضمن بيانات كيبلر عن أدلة محتملة، وقد كان التلسكوب الفضائي كيبلر يراقب نجم تابي منذ 2009 حتى 2013 (تم توجيهه نحو نجوم أخرى بعد ذلك). وقد تبين وجود نمط مفاجئ ضمن هذه البيانات.

يقول سيمون: "يمكننا الآن أن نرى وجود أشياء أخرى بنفس الغرابة، مثل الخفوت البطيء لمدة ثلاث سنوات ومن ثم الخفوت بشكل أسرع بكثير."

يقول المؤلفان إنهما لا يعرفان ما الذي يتسبب بهذا السلوك الغريب لنجم تابي، ولكنهما يأملان بأن نتائجهما - التي قُبلت للنشر في مجلة The Astrophysical Journal - ستساعد في نهاية المطاف على حل اللغز.

يقول الفلكيان: إنهما تحققا من وجود إشارات اتصالات صادرة عن نجم تابي، وذلك باستخدام مصفوفة ألين التلسكوبية، وهي مجموعة من الصحون اللاقطة الراديوية في شمال كاليفورنيا، ويشرف على عملها معهد سيتي، ولكنهما لم يجدا شيئاً. ومرة أخرى، فهذا غير مرجح إلى حد كبير (إلا إن لم يكونوا قد حاولوا الاتصال بنا أصلاً).

إنه لغز كبير حقاً، ولم يتم العثور على تفسير له حتى الآن، وحتى يخفت نجم تابي بما يكفي ليعطينا إجابة عن طبيعته، علينا أن نستمر بالمراقبة.