تتخصص هذه السفن، المصممة خصيصًا لهذا الغرض، في نقل الأشياء الثقيلة جدًا أو الضخمة مثل السفن الأخرى والمكونات الصناعية الكبيرة. بعض سفن الرفع الثقيل مجهزة برافعات عالية السعة للتحميل في الموانئ دون قدرة الرفع الثقيل. الأنواع الأخرى شبه مغمورة، مما يسمح بتعويم البضائع في موضعها قبل فك كوابح سفينة الرفع الثقيل لرفع الحمولة من الماء. من المناسبات البارزة التي استخدمت فيها سفن الرفع الثقيل شبه الغاطسة عودة RFA Sir Tristram إلى المملكة المتحدة في أعقاب نزاع جزر فوكلاند وعودة USS Cole إلى الولايات المتحدة بعد القصف في عدن. كما قامت سفن الرفع الثقيل بنقل المنصات البحرية من موقع البناء إلى موقع الحفر. البضائع الشائعة للمشروع هي شفرات وأبراج توربينات الرياح ورافعات الرصيف والآلات الصناعية. تم تكييف بعض سفن شحن المشاريع بشكل أكبر لتلائم دورها. أوعية "جاك أب" على سبيل المثال قادرة على وضع "أرجل" لرفع نفسها من الماء. يستخدم هذا بشكل شائع بواسطة السفن التي تقوم بتركيب مزارع الرياح البحرية حيث يكون الثبات مطلوبًا أثناء وضع أبراج التوربينات.
