التربة هي الطبقة العليا من سطح الأرض، وتتكون الصخور والتراب وهي مليئة أيضًا بالهواء والمغذيات، كما يعيش بها مجموعة متنوعة من الكائنات الحية ، مثل الحشرات وديدان الأرض.

وبالنسبة للنباتات فإن التربة تعمل كمخزن للمياه والمعادن اللازمة لنمو النبات، وبدون تربة ، لن يكون هناك عشب ولا محاصيل ولا أشجار ولا طعام للبشر أو للحيوانات الأخرى.

وتحدث عملية تعرية التربة عند تآكل الطبقة السطحية الخصبة لأسباب مختلفة ،مما يؤدي لجعل التربة أقل خصوبة.

وتتم تعرية التربة على ثلاثة مراحل هي:

• فصل التربة
• حركة التربة المفصولة
• ترسبها

حيث يتم فصل التربة السطحية الغنية بالمواد العضوية، ثم يتم نقلها خارج موقعها وتترسب في مكان آخر مثل قنوات الصرف أو غيرها.

أسباب تعرية التربة

• الرياح
• الجريان السطحي للماء
• إزالة الغطاء النباتي
• الرعي الجائر

الرياح: عندما تهب رياح قوية  فإن التربة السطحية تنجرف مع الريح وتحمل معها المواد العضوية الموجودة في تلك الطبقة وهذا يحدث بدرجة كبيرة في الأراضي الغير مزروعة، وتحدث بشكل أكبر في المناطق الصحراوية وشبه الصحراوية حيث تهب رياح قوية بشكل متكرر.

الجريان السطجي للماء: عندما تمطر في المناطق الجبلية، تنجرف التربة مع المياه الجارية من المناطق المرتفعة باتجاه السهول، وفي النهاية تصب المياه الجارية التربة التي تحمل التربة الغنية بالمعادن في قاع النهر وعلى مر السنين يمكن أن يؤدي ترسب التربة هذا إلى تغيير مجرى النهر.

وهذا يمكن أن يؤدي إلى حدوث فيضانات تتسبب في تدمير الأرواح والممتلكات، كما أن التعرية بفعل الماء تسبب تآكل التربة وفقدان جزء كبير من التربة الصالحة للزراعة.

 الرعي الجائر: عندما يسمح  للماشية بالرعي في نفس الحقل بشكل متكرر  فإن كل العشب المتاح في منطقة ما بما في ذلك الجذور يتآكل وهذا يجعل التربة السطحية عرضة للرياح والمياه المتدفقة ويسرع عملية تآكل التربة.

إزالة الغابات: لقد أخذ البشر الأرض من الغابة لزراعتها من أجل إطعام السكان الذين يتزايد عددهم باستمرار وبناء المنازل والصناعات وما إلى ذلك. قطع الأشجار على نطاق واسع لهذه الأغراض هو إزالة الغابات. تحافظ جذور الأشجار على تماسك التربة ، مما يمنع التربة من الاقتلاع. عندما يتم مسح مساحات كبيرة من الغابة ، تتآكل التربة السطحية بفعل الرياح والمياه المتدفقة.