كثيرًا ما تظهر العلامات الأولى على الشيخوخة في الجهاز العضلي الحركي.تبدأ وظائف العينين، ثم الأذنين، بالتراجع في منتصف العمر.كما تتراجع وظائف معظم أعضاء الجسم مع التقدم في السن.تبلغ مُعظم وظائف الجسم ذروتها في وقت قصير قبل سن الثلاثين، ثم تتراجع تدريجيًا وبشكل مستمر.ولكن، حتى مع هذا التراجع، فإن معظم تلك الوظائف تبقى كافية، لأن عمل معظم الأعضاء يبدأ بقدرة وظيفية أعلى من تلك المطلوبة لحاجة الجسم (احتياطي وظيفي functional reserve).على سبيل المثال، في حال تعطلت وظيفة نصف الكبد، فإن النسج المتبقية تكون أكثر من كافية للحفاظ على وظيفته.وهكذا فإن الأمراض، وليس الشيخوخة الطبيعية، هي من تكون مسؤولة عن فقدان الوظيفة عند التقدم في السن.