في كتابه المؤثر للغاية الصادر عام 1960 قرون الطفولة (Centuries of Childhood)،[27] يقول فيليب أرييه، أحد المؤرخين الفرنسيين البارزين، إن «الطفولة» هي مفهوم تتم صياغته من قِبل المجتمع. وتم تناول هذه الفكرة من قِبل كننغهام في كتابه ابتكار الطفولة (Invention of Childhood) (2006)، الذي يبحث في الجوانب التاريخية للطفولة منذ العصور الوسطى وحتى ما يُشار إليه بفترة ما بعد الحرب خلال خمسينيات وستينيات وسبعينيات القرن الماضي. ودرس أرييه اللوحات وشواهد القبور والأثاث والسجلات المدرسية. ووجد أنه قبل القرن السابع عشر، كان الأطفال يُعتبرون كأشخاص بالغين صغار. ومنذ ذلك الحين، عمل المؤرخون على نحو متزايد على دراسة الطفولة في الأزمنة السابقة. وكان أرييه يعمل على دراسة فرنسا في النظام القديم وتم انتقاده لاعتماده على أدلة من العائلات الثرية وتركيزه على العلاقة بين الوالدين والطفل وفشله في تضمين القصة في تاريخ اجتماعي أوسع نطاقًا وارتباط ذهنه بالحاضر.[28] ويرفض معظم المؤرخين الآن أطروحة أرييه المتمثلة في أنه لم يوجد «مفهوم للطفولة» حتى القرن السابع عشر لأنهم وجدوا هذا المفهوم قبل ذلك بكثير.